L'Union européenne négocie actuellement des accords d'achat anticipé de vaccins potentiels COVID-19 avec les fabricants de médicaments Moderna, Sanofi et Johnson & Johnson et les entreprises de biotechnologie BioNtech et CureVac.

Ces discussions font suite à un accord conclu en juin par quatre États membres de l'UE avec AstraZeneca pour l'achat de 400 millions de doses de son éventuel vaccin COVID-19, en principe disponible dans les 27 pays de l'UE.

"Nous sommes en pourparlers avec plusieurs entreprises sur d'éventuels vaccins COVID-19", a déclaré vendredi un porte-parole de la Commission européenne à Reuters, refusant de commenter des entreprises spécifiques car les négociations étaient confidentielles.

Plus de 150 vaccins possibles sont en cours de développement et de test dans le monde entier pour tenter de stopper la pandémie. Sur les 23 essais cliniques sur l'homme, au moins trois sont en phase finale d'essais de phase III - y compris les candidats des sociétés chinoises Sinopharm et Sinovac Biotech et d'AstraZeneca et de l'université d'Oxford.

Avec le géant américain Johnson & Johnson, l'Union européenne est en train de négocier un approvisionnement de 200 millions de doses de son vaccin potentiel, ont indiqué les sources, ajoutant que des approvisionnements supplémentaires pourraient également être disponibles.

Interrogé sur les négociations, Sanofi a déclaré à Reuters qu'il était en "pourparlers avancés avec l'UE pour la livraison de 300 millions de doses". La société française Sanofi en coopération avec le fabricant britannique GlaxoSmithKline Plc.

Des négociations sont également en cours, selon des sources, avec la firme américaine Moderna, dont le vaccin expérimental COVID-19 a montré cette semaine qu'il était sûr et a provoqué des réponses immunitaires chez les 45 volontaires sains d'une étude en cours, selon des chercheurs américains.

L'UE est également en pourparlers avec les sociétés de biotechnologie allemandes BioNtech et CureVac pour acheter à l'avance leurs vaccins potentiels. Les deux entreprises, qui ont déjà reçu des fonds de l'UE pour développer leurs vaccins, ont refusé de commenter.

BioNtech développe un éventuel vaccin COVID-19 en coopération avec le géant pharmaceutique américain Pfizer, pour lequel 100 millions de doses pourraient être disponibles d'ici la fin de l'année.

CureVac est un pionnier dans l'approche dite de l'ARN messager, qui est également poursuivie par BioNTech et Moderna.

Les molécules d'ARN sont des versions monocaténaires de la double hélice de l'ADN qui peuvent être produites par un processus biochimique relativement simple.

Les discussions menées par l'UE sont menées par un groupe de pilotage dans lequel les 27 États membres de l'UE sont représentés.

Une fois les accords conclus, les États membres de l'UE peuvent passer des commandes auprès de ces entreprises afin d'obtenir des quantités pour leurs populations.

Si les doses de vaccins efficaces n'étaient pas suffisantes pour couvrir l'ensemble de la population de l'UE, les vaccins seraient distribués sur la base de données démographiques et épidémiologiques, a déclaré la Commission à plusieurs reprises.

L'UE renégocie également l'accord conclu avec AstraZeneca par l'Allemagne, la France, l'Italie et les Pays-Bas, afin de s'assurer que tous les États de l'UE aient un accès égal aux doses garanties dans l'accord initial.